Un tren se detenía unos treinta segundos. Henry Chalfant tenía que seguirlo con una cámara de 35 mm, cambiar de posición y disparar cuatro o cinco veces antes de que arrancara. Después unía las copias en su estudio. La visita de Creative Boom a la exposición de STRAAT devuelve esa maniobra al primer plano.
Cuatro disparos para un solo vagón
Chalfant desarrolló en 1977 una forma de fotografiar vagones enteros mediante tomas rápidas y solapadas desde distintos puntos del andén. Su archivo oficial conserva el resultado: panorámicas montadas mucho antes de que un móvil pudiera coserlas solo.
Blade, la imagen elegida para la portada, es de 1980. La ficha de la National Gallery of Art la describe como cuatro copias cromogénicas. Ahí está lo curioso: el vagón parece una imagen continua, pero nació de una pequeña carrera por el andén y varias uniones hechas a mano.
El archivo baja del tren
Chalfant también apuntó la cámara hacia la gente. B Boy on Broadway & 96th St. congela un cuerpo en pleno giro; K Slay in East Harlem muestra a un DJ inclinado sobre la mesa. Las dos fotografías añaden movimientos, lugares y personas que no cabían en las panorámicas de los vagones.
Los escritores le avisaban cuando aparecía una pieza nueva y luego pasaban por su estudio para revisar los álbumes. No era una relación automática. Chalfant tuvo que ganarse la confianza de una escena que podía confundirlo, a primera vista, con un policía. Visto así, cada foto dependía tanto del momento exacto como de que alguien quisiera contarle dónde mirar.
Ámsterdam recibió las imágenes en 1984
Chalfant expuso aquel año en la galería Yaki Kornblit. Según la historia publicada por STRAAT Museum, algunos jóvenes fotografiaron la muestra, hicieron copias y las pasaron de mano en mano. Un año después, Joker and Shoe in front of a USA piece, Amsterdam, 1985 ya registra una escena local con acento propio.
La exposición actual coloca más de quinientas fotos de trenes en una pared de veinticinco metros. También proyecta vagones a tamaño real y marca en el suelo las posiciones desde las que Chalfant disparaba. Es una decisión sencilla y bastante eficaz: devuelve al cuerpo la distancia que una reproducción pequeña suele borrar.
El archivo funciona porque no termina en el borde de cada grafiti. Guarda el tamaño del vagón, el intervalo de la parada y a la gente que sabía cuándo iba a pasar. Por eso todavía parece una escena y no un catálogo.
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