Hokusai encajó el monte Fuji bajo la Gran Ola

La vemos en camisetas, tazas y hasta en el teclado del móvil. La vemos tanto que casi dejamos de mirarla. Una pieza de Creative Boom sobre la biografía de Hokusai me hizo volver a esa curva azul y, esta vez, fijarme en lo que suele quedar debajo.

Tres barcas antes del golpe

El título original, Bajo la ola frente a Kanagawa, sitúa la escena donde importa. La ficha del British Museum identifica tres oshiokuri, barcas rápidas que llevaban pescado fresco a Edo. Los remeros están agachados, pegados a la cubierta, justo antes de que les caiga encima la cresta.

Hokusai coloca dos embarcaciones bajo la espuma y hace que la tercera siga la pendiente de la ola. Al fondo, el monte Fuji cabe en un triángulo diminuto. La escala hace una pequeña trampa: la montaña más alta de Japón parece otra cresta del mar, quieta mientras todo lo demás se curva. Incluso la espuma cae hacia ella como si fuera nieve.

El azul también era una novedad

La estampa se publicó hacia 1830–1832 y pertenece a Treinta y seis vistas del monte Fuji. La ficha del Metropolitan Museum señala el uso de índigo y azul de Prusia. Ese pigmento sintético, recién disponible en Japón en grandes cantidades, daba un color intenso y resistía mejor la luz que otros azules empleados entonces.

Para los compradores de 1831, el pigmento también formaba parte de la sorpresa. Las primeras impresiones llevaban contornos azules; en tiradas posteriores pasaron al negro. La serie funcionó tan bien que el editor añadió diez vistas más. La cifra del título tiene truco: treinta y seis acabaron siendo cuarenta y seis.

Miles de copias, ninguna idéntica

No existe una única Gran ola. Se estampó a mano y los bloques se desgastaron con el uso. El British Museum conserva tres impresiones y el Met, cuatro. Una comparación del museo muestra cómo cambian el grosor de las líneas, el cielo y la fuerza del color a medida que avanza la tirada.

El cálculo del British Museum sitúa la producción original entre 5.000 y 15.000 ejemplares. Era una imagen popular y asequible; una impresión costaba aproximadamente lo mismo que dos raciones de fideos. La próxima vez que aparezca reducida a un icono, busca las tres barcas y ese Fuji minúsculo. Dos proas apuntan a la izquierda, otra sube por la derecha y la montaña espera en medio.